卧虎藏龙的配乐由著名作曲家谭盾创作，其核心特色在于将东方古典音乐元素与西方交响乐技法深度融合。影片以中国传统乐器如笛、箫、古琴、二胡为主轴，结合大提琴的低沉叙事性，形成东韵西形的独特美学。谭盾通过民族乐器的音色质感——如古琴的苍劲、笛声的飘逸、鼓点的张力——精准传递武侠世界的江湖气韵与人物情感，同时以交响乐的编曲结构强化戏剧冲突。这种跨文化音乐语言不仅打破了传统武侠片配乐的单一性，更通过乐器对话（如大提琴与古琴的呼应）实现了东西方艺术思维的共生。
配乐的结构创新体现在主题动机的贯穿与变奏。全片以永恒的誓约为主旋律，通过不同乐器的演绎呼应剧情转折：大提琴独奏渲染李慕白的宿命感，竹笛与打击乐交织表现竹林追逐的灵动，二胡的凄婉则暗喻玉娇龙的挣扎。谭盾摒弃了传统线性叙事配乐模式，转而采用碎片化拼贴，例如用古筝拨弦模拟兵器碰撞声，或以箫声的断续暗示人物心理的留白。这种非连贯性音乐处理与影片的写意武侠风格高度契合，形成声画互文的沉浸感。
技术层面的突破在于自然音响音乐化。谭盾将环境音（如风声、水声）纳入作曲体系，例如用电子合成器模拟竹海涛声作为节奏基底，使武打场景的配乐兼具真实感与超现实诗意。马友友的大提琴演奏采用非传统技法，通过揉弦、滑音模仿中国民乐的腔韵，而上海交响乐团的演奏则融入了京剧锣鼓的即兴元素。这种对乐器表现力的拓展，让西方交响乐团首次完整呈现了中国武侠的气韵生动。
配乐的文化价值在于重构了武侠音乐的国际表达。谭盾将湖南民间小调、西北手鼓等地域性元素解构重组，例如用交响乐演绎丝路主题时嵌入维吾尔族音乐节奏，使江湖概念超越地理局限。奥斯卡评委会曾评价其用弦乐震颤替代了刀光剑影，这种以音乐替代武打暴力的美学升华，成为华语电影配乐走向世界的范式。影片原声带中长达9分钟的夜斗更开创了武打交响诗体裁，影响后续英雄十面埋伏等片的音乐创作。
从传播效果看，配乐的成功得益于听觉符号的精准设计。主题曲月光爱人虽采用英文歌词，但旋律线条完全遵循五声音阶，李玟的演唱融合了戏曲咬字与流行唱法，这种去边界化处理成为文化输出的关键。配乐中所有民族乐器均由上海民族乐团录制，其演奏技法（如古琴的走手音）严格遵循古谱，这种对传统的坚守反而成就了创新。音乐不再是电影的附属品，而是与镜头语言平行的叙事主体，重新定义了武侠电影的艺术高度。
